Literature and Psychedelics: a Pharmacological Subversion of Authentic Life. With an example from William S. Burroughs

This article explores how 'authentic life' is constituted through a normalized style of consciousness, which the practice of literature and certain psychotropics challenge. Focusing on psychedelic hallucinogens and William S. Burroughs's 1971 novel The Wild Boys, the comparative analysis uses the Platonic notion of pharmakon and considers the neurophysiological specificities of literature and psychedelic substances. It concludes that Burroughs's use of ekphrasis acts like a psychedelic drug, disrupting habitual sequential consciousness and liberating sensation and desire from the normative constraints of production and reproduction promoted in the modern era.

Study at a glance

Abstract

Nous explorons dans cet article la manière dont la « vie authentique » se constitue à travers un style de conscience normé, que la pratique de la littérature et de certains psychotropes conteste. Cette exploration se consacre plus précisément aux hallucinogènes dits « psychédéliques » et à The Wild Boys , que William S. Burroughs publie en 1971. Cette analyse comparée s’appuie sur la notion platonicienne de pharmakon , et sur la prise en compte des spécificités neurophysiologiques de la littérature et des substances psychédéliques. Nous concluons en observant que l’usage que fait Burroughs de l’ekphrasis agit comme une drogue psychédélique, perturbant la conscience séquentielle habituelle et libérant la sensation et le désir des contraintes normatives de la production et de la reproduction promues à l’époque moderne.