Pour une histoire de l’usage médical des stupéfiants : état des lieux et perspectives

Historiography, particularly in France, traditionally presents narcotics as uniformly dangerous, focusing on addiction, deviance, and societal risk, which obscures research into their therapeutic uses—uses that originally integrated these substances into Western practices. This article offers a critical analytical review of historical research on the 'career' of narcotics as medicines, a field dominated by Anglo-American literature and by medical professionals not trained in historical methods. It also identifies research paths to enrich understanding of the medical uses of these controversial substances.

Study at a glance

Abstract

L’historiographie en général et celle produite en France en particulier présente traditionnellement les stupéfiants comme des substances indistinctement dangereuses. Ce cadrage systématique sur les phénomènes d’addictions, de déviance et de risques pour l’usager·ère ou la société, repérable par exemple dans la majorité des thèses d’histoire soutenues sur la question des psychotropes, occulte l’existence de champs de recherches concernant notamment leurs usages thérapeutiques, pourtant à l’origine de leur intégration aux pratiques des individus occidentaux. Cet article proposera donc un état des lieux analytique et critique de la recherche en histoire prenant pour objet d’étude la « carrière » des stupéfiants en tant que médicaments, un champ principalement dominé, d’une part, par la littérature anglo-américaine, d’autre part par des auteurs et autrices appartenant aux professions médicales et non formé·es à la méthode historique. Il tentera par ailleurs de signaler différentes pistes de recherches qui demeurent à suivre afin d’enrichir nos connaissances sur les usages médicaux de ces substances sulfureuses.