What kind of hallucinogenic snuff was used at Chavín de Huántar? An iconographic identification

Iconography and artifacts from Chavín de Huántar show that psychoactive substances were consumed nasally as snuff, indicating hallucinogens beyond San Pedro cactus were used. San Pedro, a mescaline-rich cactus, is consumed as a liquid, not snuff. This article presents iconographic evidence from a Chavín de Huántar sculpture confirming the religious significance of Anadenanthera sp. (vilca), a plant containing the vision-producing alkaloid bufotenine. Botanists identify Anadenanthera colubrina var. Cebil east of the Peruvian Andes as the most likely source of the psychoactive snuff used in rituals at Chavín de Huántar and related centers like Kuntur Wasi. Implications for religious rituals and long-distance exchange are considered.

Study at a glance

Abstract

Abstract Iconography and artifacts from Chavín de Huántar attest to the importance of psychoactive substances consumed nasally as snuff, and consequently hallucinogens other than San Pedro cactus must have been utilized. This article presents iconographic evidence from a Chavín de Huántar sculpture demonstrating the religious significance of Anadenanthera sp. (vilca), a plant containing the vision-producing bufotenine. Andenanthera colubrina var. Cebil is found east of the Peruvian Andes and consequently it is the most likely source of the psychoactive snuff ingested in the rituals at Chavín de Huántar and related ceremonial centers such as Kuntur Wasi Aunque la utilización de substancias alucinógenas en el templo de Chavín de Huántar durante el fin del Período Inicial y el Horizonte Temprano (1000-300 a.C.) ha recibido la amplia aceptación de los arqueólogos, la única identificación de una droga alucinógena ha sido el San Pedro (Trichocereus pachanoi), un cactus rico en mescalina que hoy se encuentra en la costa y la sierra, incluyendo los alrededores de Chavín de Huántar. Sin embargo, este se consume como un líquido, no como rapé. La iconografía y los artefactos de Chavín de Huántar demuestran la importancia de sustancias psicotrópicas consumidas como polvo por la nariz, y por lo tanto, es probable que variedades de alucinógenos fuera de Trichocereus pachanoi fueron utilizados en el pasado. Este artículo ofrece evidencia iconográfica de una escultura de Chavín de Huántar que confirma la significancia religiosa de Anadenanthera sp. (vilca), una planta que contiene la droga alucinógena bufotenina. Los botánicos indican que la especie Andenanthera colubrina var. Cebil se encuentra en los ambientes al este de los andes peruanos, y por lo tanto, este variedad es probablemente la fuente de los polvos psicotropos utilizados en las ceremonias de Chavín de Huántar y otro centros, como Kutur Wasi. Las implicaciones de esta identificación para las rituales religiosas y el intercambio de larga distancia también se consideran.