Regulation of perceptual learning by mindfulness meditation : experiential and neurophysiological evidence

A non-dual meditation style increases sensory vigilance and reduces perceptual learning compared to focused-attention practice. Auditory perceptual learning is not influenced by unpredictable threat except in naturally more anxious individuals, an effect that may be diminished by mindfulness meditation. Components of the auditory evoked response were identified as potential neural correlates of vigilance processes during mindfulness states. Among expert practitioners, a direct link was found between emotional regulation and changes in subjective experience. The work enriches the dialogue between cognitive neuroscience and phenomenological models of meditation by providing evidence on possible neurocognitive mechanisms underlying meditative practices and expertise.

Study at a glance

Abstract

Régulation de l'apprentissage perceptuel par la méditation de pleine conscience : mesures qualitatives et neurophysiologiques De part sa mise en pratique considérable dans des conditions cliniques, l’étude neuroscientifique de la méditation de pleine conscience a vu un développement rapide ces deux dernières décennies. Malgré des preuves de modifications de l’activité et de la structure du cerveau, les mécanismes neuronaux et cognitifs sous tendant les pratiques méditatives sont encore peu connus. Dans le présent travail nous avons testé l’hypothèse que la méditation de pleine conscience implique un changement dans la cognition de l’expérience vécue, impactant de ce fait la formation des habitudes mentales. Pour cela nous avons étudié la relation entre la phénoménologie de différents styles de méditation, chez des pratiquants experts et novices, et des marqueurs neurophysiologiques de l’apprentissage perceptuel (i.e. négativité de discordance auditive) et de l’attention dans des conditions neutres et émotionnelles.Nous avons trouvé qu’un style de méditation non-duel augmente la vigilance sensorielle et réduit l’apprentissage perceptuel comparé à une pratique d’attention focalisée. Par ailleurs, nous avons démontré que l’apprentissage perceptuel auditif n’est pas influencé par une menace non prédictible, à part pour des sujets naturellement plus anxieux ; un effet qui pourrait être diminué par la méditation de pleine conscience. Nous avons aussi identifié des composants de la réponse évoquée auditive comme potentiels corrélats neuraux des processus de vigilance à l‘œuvre lors des états de pleine conscience. Enfin, nous avons mis en évidence, chez des pratiquants experts, un lien direct entre la régulation émotionnelle et des changements de l’expérience subjective.Au final, le travail actuel enrichit le dialogue entre les neurosciences cognitives et les modèles phénoménologiques de la méditation en apportant des preuves sur les possibles mécanismes neurocognitifs sous-tendant les pratiques méditatives et leur expertise